Термин «философия» впервые употребляется в современном значении еще в диалогах Платона. В переводе с греческого языка «философия» - это «любовь к мудрости» (от двух слов «филос» - «любить» и «софия» - мудрость). Таким образом, философию можно определить как любовь к мудрости человечества, жажду познания мира.

Философия – это одна из форм существующего мировоззрения, особый предмет познания, одна из существующих форм деятельности человека, одна из наук. Именно так трактуют понятие философии великие мыслители.

Однако к той философии, которую мы воспринимаем сегодня, человечество шло долгие столетия. Дело в том, что в истории существовало большое количество различных философий. Отличались они как методами познания, так и предметом своего исследования. Если исходить из общедоступным понятий, то философия трактуется как деятельность, которая направлена на рациональное решение большого количества вопросов общего характера, направленных на человека, знания и мир в целом.

Что касается непосредственно термина «философия», то он использовался и в Древней Греции, откуда затем распространился по странам Ближнего Востока и Запада.

Говоря о восточных традициях, следует отметить тот факт, что философия не выделялась о особую область деятельности человека. Там эта наука была попросту одной из составляющих религиозного, культурного и политического учения. Именно поэтому можно с уверенностью сказать, что как такового понятия «философии» на Востоке не существует. Вместо него существует ряд аналогов.

Скажем, в китайской философии вместо самого термина используется «сюэ», что в дословном переводе означает «теория». В то же время, в индийской философии сформировались такие термины как «анвикшики» («рефлексия», «видение», «рефлексивное видение»), «брахма-видья» (так называемое «познание Абсолюта»), «мата» (схожа с китайским «сюэ» и также означает «теорию»).

В современной культуре нашего народа термин «философия» зачастую воспринимается как индивидуальная этика человека, его верование или общее мировоззрение индивида.